LA EVOLUCION DE PLANET QUEST
Piense en cómo aprendió por primera vez los nombres de los planetas más cercanos a la Tierra y puede recordarle la frase: "Mi madre muy educada acaba de servirnos nueve pizzas". Sin embargo, lo que aprendió puede no ser correcto, porque los nuevos descubrimientos están remodelando las ideas sobre nuestro Sistema solar, dijo Edward S. Goldstein en la conferencia dictada sobre Planet Quest.
Abajo se muestra el primer mapa del Sistema Solar, en esa época se denominaba "Plano de los Movimientos Planetarios", que fuera publicado en el año 1543, en el libro de Nicolás Copérnico que llevaba por título "De Revolutionibus Orbium Coelestium" ("Los Giros de las Esferas del Cielo"). Curiosamente, el primer dibujo de las órbitas a escala no apareció hasta la publicación en 1596 del "Mysterium Cosmographicum" ("Misterio Cosmográfico") de Johannes Kepler. Ambos astrónomos del siglo XVI, Copérnico y Kepler, fueron los grandes descubridores de nuestro sistema planetario, de sus leyes y de su constitución.
Abajo se muestra el primer mapa del Sistema Solar, en esa época se denominaba "Plano de los Movimientos Planetarios", que fuera publicado en el año 1543, en el libro de Nicolás Copérnico que llevaba por título "De Revolutionibus Orbium Coelestium" ("Los Giros de las Esferas del Cielo"). Curiosamente, el primer dibujo de las órbitas a escala no apareció hasta la publicación en 1596 del "Mysterium Cosmographicum" ("Misterio Cosmográfico") de Johannes Kepler. Ambos astrónomos del siglo XVI, Copérnico y Kepler, fueron los grandes descubridores de nuestro sistema planetario, de sus leyes y de su constitución.
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| PRIMER MAPA DEL SISTEMA SOLAR |
Para apreciar este punto, es necesario viajar mentalmente en el tiempo. "Si vivías en la década de 1850 y sacabas un libro de la biblioteca sobre el sistema solar, te contaba acerca de 23 planetas, porque habían descubierto los primeros objetos en el cinturón de asteroides, el cual en ese entonces era desconocido, y que, por lo tanto inicialmente fueron etiquetados como planetas", señaló James Green, de Ciencia Planetaria de la NASA. director de programa de investigación. Como se puede ver con cada época y con los nuevos descubrimientos, surgían nuevos conceptos y criterios, y todo ello obligaba a los hombres de ciencia a redefinir la cosmovisión que se tenía de nuestro sistema planetario en particular y del universo en general.
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| SISTEMA SOLAR CLASICO |
Más tarde, los astrónomos reconocieron que muchos de estos cuerpos eran demasiado pequeños para ser llamados planetas, dejando al sistema solar con solo los nueve planetas con los que estamos tan familiarizados. Pero ahora, dijo Alan Stern, administrador asociado de la NASA para Ciencia Espacial, si agrega los asteroides grandes del tamaño de un planeta y los objetos recientemente descubiertos del Cinturón de Kuiper del tamaño de un planeta, y predice el número de objetos del tamaño de un planeta en la Nube de Oort aún más distante, la cantidad de cuerpos llamados "planetas"
A continuación se puede observar una lámina del Sistema Solar que corresponde al año 1960 en la cual se puede apreciar la visión que se tenía hace medio siglo de nuestro sistema planetario con todos los planetas y sus lunas respectivas.
A continuación se puede observar una lámina del Sistema Solar que corresponde al año 1960 en la cual se puede apreciar la visión que se tenía hace medio siglo de nuestro sistema planetario con todos los planetas y sus lunas respectivas.
Cualquiera que sea el número de objetos que realmente califican como planetas, esto es cierto: lo que la humanidad sabe hoy sobre los fascinantes cuerpos en nuestro rincón del universo se debe en gran parte a ingeniosos exploradores robóticos: orbitadores, sondas y rovers, hábilmente guiados por científicos e ingenieros de la NASA. El impulso de la NASA para explorar los planetas ha llevado a momentos de gran drama: recuerde los ansiosos momentos antes de que el Mars Exploration Rover Spirit rebotara con seguridad a un aterrizaje exitoso en la superficie del Planeta Rojo en enero de 2004, y de momentos sublimes de asombro cada vez misteriosos y dinámicos. los mundos fueron vistos de cerca por primera vez.
"Nuestro nivel de conocimiento del sistema solar en 1957 era tan primitivo para los estándares actuales que es casi incomprensible lo lejos que se ha llegado", dijo Stern. “Es más que solo día y noche. Es como si crecieras en una isla desierta y alguien te llevara a una gira mundial ". Stern agregó: “No sabíamos, por ejemplo, cuáles eran las apariencias de la mayoría de los planetas y sus satélites. No sabíamos que los mundos en el sistema solar exterior serían diversos. No nos dimos cuenta de que hay numerosos océanos en el sistema solar con la mayoría de ellos en el interior de los planetas. No sabíamos que existe la tercera zona del sistema solar, los cinturones de Kuiper. No sabíamos qué eran los cometas. No sabíamos que los sistemas de anillos son ubicuos y que van y vienen con el tiempo. No sabíamos que Venus es un páramo tóxico, de 700 grados Kelvin. No sabíamos la importancia de los impactos gigantes. Y no entendimos que la mayoría de los planetas del sistema solar son en realidad planetas enanos, como Plutón. Básicamente no sabíamos nada".
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| JUPITER Y LUNAS MAYORES |
Como resultado de una exploración planetaria cercana y de la construcción de telescopios en órbita y basados en la Tierra, ahora sabemos que Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno tienen atmósferas significativas y dinámicas. Hemos encontrado evidencia de la existencia de un delta del río "congelado en piedra" o "fósil" a 25 grados al sur del ecuador marciano que data de una época en que el agua líquida persistía en la superficie marciana, así como evidencia de mares y lagos poco profundos y salados. en la historia del planeta rojo. La nave espacial de la NASA ha capturado impresionantes imágenes de erupciones volcánicas en la luna Io de Júpiter, un géiser que arroja hielo de agua desde el polo sur de la luna Encelado de Saturno, y géiseres criovolcánicos en la luna Tritón de Neptuno, este planeta se puede observar a continuación debajo de estas líneas.
También demostrando ser objetivos atractivos para futuras misiones para buscar evidencia de biología más allá de la Tierra están la luna Europa de Júpiter, con una superficie lisa, brillante y brillante que bien podría ser una mezcla de hielo de agua que cubre un océano potencialmente líquido, y la luna Titán de Saturno, que puede tener mares o lagos de hidrocarburos, similares a los que pudieron haber existido en la Tierra primitiva. "Hay una revolución en curso en la ciencia planetaria que es ayudada enormemente por las misiones y descubrimientos de la NASA", dijo Green. "Estamos siguiendo estos descubrimientos y estamos haciendo progresos gratificantes".
Montaje de imágenes tomadas por las naves espaciales de la NASA de los planetas del Sistema Solar. De arriba a abajo: Mercurio (Mariner 10), Venus (Magallanes), Tierra/Luna (Galileo), Marte (Viking) y Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno (Voyager).
Mirando hacia el futuro
Escaneando el horizonte cercano, el director del programa planetario de la NASA, James Green, ve el potencial de misiones increíbles que nos proporcionarán "una mejor comprensión del origen y la evolución de nuestro sistema solar y la comprensión del contexto que ha permitido que la vida exista aquí en la Tierra, pero no es que sepamos en Marte y en Venus, y por qué la vida podría ocurrir en lugares como Europa ". Green señala una serie de misiones en curso y próximas que son "tremendamente emocionantes, con un enorme potencial científico".
La misión internacional de Phoenix aterrizará en las altas latitudes del norte de Marte el 25 de mayo de 2008, y usará un brazo robótico para buscar una historia del agua o la existencia de agua líquida subterránea. En 2011, la nave espacial MESSENGER orbitará Mercurio para caracterizar la composición química del planeta y la historia geológica. La misión Dawn explorará los grandes pero diferentes asteroides del cinturón principal Vesta (entre 2011 y 2013) y Ceres (2015). Plutón y sus lunas Charon, Nix e Hydra, y potencialmente uno o más objetos del Cinturón de Kuiper serán observados por primera vez por la nave espacial New Horizons en 2015. (En febrero de 2007, New Horizons voló por Júpiter y observó el espectacular continuo erupción del gigantesco volcán Tvashtar en la luna de Júpiter Io.)
Está previsto que se lance en los próximos años el Mars Science Laboratory, una misión programada que aterrizará un laboratorio analítico móvil de larga duración en el Planeta Rojo para estudiar la química de la superficie marciana (búsqueda de carbono reducido) en una región que pudo haber sido un hábitat para la vida antigua, y allanar el camino para una futura misión de retorno de muestra; y Juno, una misión que investigará el interior, la aurora y la magnetosfera de Júpiter y buscará pistas sobre la formación de planetas en el sistema solar temprano.
Para los científicos planetarios de la NASA, no hay fin de objetivos para explorar en nuestro fascinante rincón del universo. "Recién estamos comenzando", señaló Stone. “Hemos aterrizado solo unos pocos lugares en Marte. ¿Te imaginas creer que entiendes que la Tierra aterriza en algunos lugares de la Tierra? Mirando hacia el futuro, Stern dijo: “Espero que tengamos un programa vigoroso con más y más vehículos autónomos. Espero que podamos poner orbitadores alrededor de cada uno de los planetas gigantes, devolver muestras de Marte en múltiples ocasiones, devolver muestras de cometas, analizar la superficie de Mercurio y Venus, y quizás lo más importante: comenzar la exploración humana de los planetas..." Esto está dentro del ámbito de las posibilidades a medida que la NASA avanza en sus próximos 50 años de exploración.
Fuente de Información: Planet Quest de la NASA / De la Conferencia de Edward S. Goldstein.
