LAS GALAXIAS CERCANAS A LA VIA LACTEA
Se denomina Grupo Local al grupo de galaxias en el que se encuentra la nuestra, la Vía Láctea.
Está dominado por dos galaxias espirales gigantes, Andrómeda y la Vía Láctea. El resto de galaxias, unas 30, son más pequeñas; muchas de ellas son galaxias satélite de una de las mayores.
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| GRUPO LOCAL DE GALAXIAS |
Las galaxias libres giran en torno al centro de masas del grupo, situado entre Andrómeda y la Vía Láctea. Además, nuestro Grupo Local está contenido dentro del supercúmulo de Virgo, cuyo centro gravitatorio es el denominado Gran Atractor, hacia el cual se dirige el Grupo Local.
Dentro del Grupo Local, se conocen tres sistemas dominados por una galaxia masiva actuando como centro de gravedad y varias galaxias actuando como satélites.
Sistema de Andrómeda (M31): M32, M110, NGC 147, NGC 185, Andrómeda I, Andrómeda II, Andrómeda III, Andrómeda IV, Andrómeda V, Andrómeda VI y Andrómeda VII.
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| GALAXIA ESPIRAL M31 |
Sistema de la Vía Láctea: Enana de Sagitario, Gran Nube de Magallanes, Pequeña Nube de Magallanes, Enana de la Osa Menor, Enana de Draco, Enana de Carina, Enana de Sextans, Enana de Sculptor, Enana de Fornax, Leo I, Leo II y Enana de Tucana.
Sistema del Triángulo (M33): Enana de Piscis (LGS 3)
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| GALAXIA ESPIRAL M33 |
El futuro del Grupo Local
Se ha observado que Andrómeda y nuestra galaxia se acercan rápidamente a una velocidad de unos 500.000 km/h, lo que plantea que pueda producirse una colisión entre ambas dentro de unos 3.000 a 5.000 millones de años, según la masa que tengan estas galaxias. De producirse, tal choque no debe entenderse como el que tiene lugar entre dos cuerpos sólidos, sino que las galaxias se atravesarían la una a la otra. Como resultado, una parte del material de ambas se dispersaría y el resto formaría una nueva galaxia, probablemente elíptica. Si en vez de un choque de este tipo lo que tiene lugar es una aproximación, ambas galaxias se deformarían y una parte del material de cada una de ellas escaparía o se mezclaría, tanto más, cuanto mayor fuera la aproximación.
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| COLISION DE VIA LACTEA Y ANDROMEDA |
Por lo que respecta al futuro del Grupo Local, éste podría quedar integrado en el cúmulo de Virgo. Dicho cúmulo está situado en el centro de un supercúmulo mucho mayor, el Supercúmulo de Virgo. Así pues, nuestro grupo se halla en el corazón del supercúmulo situado cercano de la región con mayor influencia gravitatoria, a la cual nos aproximamos.
Otras Galaxias del Grupo Local
Casi todo el resto de galaxias del Grupo Local, son galaxias mucho menores, denominadas enanas o también esferoidales. Casi todas, son satélites de las tres mayores.
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| PEQUEÑA NUBE DE MAGALLANES |
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| GRAN NUBE DE MAGALLANES |
La Gran Nube de Magallanes es una galaxia importante y a tener en cuenta en el Grupo Local, su masa y su tamaño es de algo menos de 1/3 de la Vía Láctea y dada su proximidad es un gran laboratorio de investigación, ya que con facilidad se pueden resolver sus estrellas, nebulosas y hasta cúmulos globulares.
Además, las Nubes de Magallanes son las únicas muestras existentes en el Grupo Local de espirales barradas (SB).
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| GALAXIA ENANA PEGASUS |
Una galaxia espiral poco conocida, pero bella y misteriosa (no en vano fue clasificada como peculiar por H. Arp con el nº 28, es Pegasus, de la que conocemos muy pocos parámetros, en cualquier caso, es una rara galaxia espiral enana.
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| GALAXIA ESPIRAL ENANA MAFFEI |
Otra espiral es Maffei II, con 13.100 años-luz de diámetro (posiblemente la espiral más pequeña del Grupo Local), pero algunos dudan si pertenece al Grupo Local, pues dista de nosotros 11.100.000 años-luz, siendo pues la penúltima más lejana del Grupo Local (Maffe II es la más lejana a 11.700.000 años-luz). Se pensó en un principio que estaría a unos 3.000.000 de años-luz, pero fue un error, debido a que esta galaxia se encuentra tras grandes nubes de polvo de nuestra galaxia.
